心狠手辣的竇皇后

漢章帝劉炟皇后竇氏系出名門,可是讓她名聞天下的,卻因為她是東漢第一代臨朝聽政的太后,同時亦因曾幾次陷害誕育皇子的妃嬪而得名。

竇氏是扶風平陵人,其父竇勛是東漢名臣竇融的長孫,尚東海王劉強女沘陽公主。可是當竇氏出生時,已是家道中落了,皆因祖父竇穆、父親竇勛皆已獲罪而死。但竇氏雖處劣勢,仍能潔身自愛,年僅六歲便能寫一手文章,難怪親戚們也對她另眼相看了;加上有看相者指竇氏該享盡榮華富貴,非妃嬪之列,於是即使家境困難,也希望對竇氏加以栽培以選進宮廷。

建初二年(公元七七年),竇氏與妹妹同被選進掖庭,章帝劉炟早聞竇氏不僅美艷絕倫,而且才華洋溢,急欲召見;見其進止有序,容貌不遜諸姬,章帝心裡不無歡喜,連皇太后馬氏也喜愛這位初進宮廷的女子。竇氏進宮後居於章德殿,由於處事得宜,頗得宮中人稱譽,於是在翌年被冊為皇后,其妹則為貴人。

可是自竇氏被立為皇后後,卻一無所出;反而宋、梁二貴人分別為章帝誕育皇子--宋貴人之父宋楊,以恭順盡孝稱譽鄉間,其姑母即馬太后之外祖母,當年馬太后得悉宋楊二女皆才貌兼得,於是選入章帝宮中,後來同冊為貴人;梁貴人則是梁竦之女,與二姊同時選進掖庭為貴人。大宋貴人的兒子劉慶居長,因而獲冊為皇太子。竇皇后眼見貴人們已有兒子,自己卻因無子嗣,后位變得岌岌可危,一念之差下決心鏟除這些生育皇子的妃嬪。

她先向皇太子劉慶生母宋貴人下手,當時宋貴人臥病在床,於是向母家求生菟;竇皇后藉機誣陷宋貴人打算以生菟下蠱詛咒皇帝;章帝雖不信巫蠱這些旁門左道的學說,可是經不起竇皇后日夜譖言,結果疏遠了宋貴人母子,皇太子劉慶出居承祿觀。不到數月,竇皇后藉諷刺掖庭令誣陷,請其再次查緝宋貴人下蠱一案,終於在建初七年(公元八二年),兩位宋貴人被小黃門蔡倫下獄拷問,不得已同時服藥自殺,大宋貴人之子劉慶則以「恐襲其母凶惡之風,不可以奉宗廟,為天下主」為由被廢為清河王。

這時竇皇后已把小梁貴人之子劉肇予以撫養,於是劉肇得以冊立為皇太子。竇皇后雖有撫育之恩,畢竟梁貴人才是生母,竇氏恐怕劉肇即位後會偏愛梁氏外戚,於是在建初八年(公元八三年)誣陷貴人之父梁竦謀反,詔令漢陽太守鄭據傳審問,結果梁竦於獄中身亡,家屬被徙至九真,連梁竦之嫂、光武帝女兒舞陰長公主也被牽連。兩位梁貴人亦憂死宮中。至此竇氏專寵後宮,無敢進御者。

章和二年(公元八八年),正值壯年的章帝劉炟突然病逝,年僅十歲的皇太子劉肇即位,是為漢和帝,尊竇氏為皇太后。由於皇帝年幼,竇太后於是臨朝聽政,尊生母沘陽公主為長公主,加湯沐邑三千戶;又重用兄長竇憲、弟弟竇篤和竇景等人。竇憲兄弟其實早於章帝時備受重用,賞賜累積不能盡數,竇憲甚至曾以賤價掠奪漢明帝女兒沁水公主的園田,連公主亦對竇憲等人無可奈何。後來竇太后臨朝,竇憲獲委任為車騎將軍,大敗北匈奴,晉爵為大將軍,位在三公之下,只略次於太傅。竇氏一門權傾天下,不可一世。

可是竇憲等人卻仍不心滿意足,於永元四年(公元九二年)連同穰侯鄧疊、其弟步兵校尉鄧磊及其母元氏、長樂少府郭璜及其子郭舉等人圖謀不軌,卻為漢和帝劉肇所悉。鑒於竇氏勢力龐大,竇憲又領兵在外,只好忍而不發。及至竇憲及鄧疊等人班師回朝,皇帝設宴北宮,詔令執金吾。五校尉屯兵南、北宮,又緊閉城門,拘捕鄧疊等人下獄,家屬盡徙合浦。由於竇太后之緣故,竇憲只被沒收大將軍印綬,封為冠軍侯,並詔令竇憲、竇篤、竇景立刻就國。但當竇憲等人到達封國後,卻被迫自殺。

竇太后自此不復臨朝,並於永元九年(公元九七年)病逝。還沒來得及下葬,和帝劉肇生母梁貴人的長姊梁嫕便立刻上書力陳兩位梁貴人枉死含冤一事。太尉張酺、司徒劉方、司空張奮上奏請和帝依光武帝黜呂后配祀高祖廟故事,貶竇太后尊號,但和帝念及竇太后養育之恩,下詔曰:「竇氏雖不遵守法律,但朕侍太后十年,深明其大義,於禮亦不應貶抑尊上者,蓋前朝上官太后(上官氏為漢昭帝劉弗陵之皇后,其父上官安因與燕王密謀造反而被誅,上官氏以年少得免)亦無廢黜;以後不應再談論此事。」結果竇太后與章帝劉炟合葬敬陵,而和帝生母梁貴人則獲謚號曰「恭懷皇后」,又令百官追服喪,最終梁貴人與其姊遷葬西陵。