下落不明的張皇后

明熹宗朱由檢只是個愛好嬉戲玩樂的小子，對朝政毫無建樹。結果引致大權旁落，讓乳母客氏及太監魏忠賢有機可乘，四處結黨營私，胡作非為。

熹宗皇后張氏，為人耿直，對客魏二人的所作所為實在看不過眼，便常常藉故勸諫熹宗。有一次熹宗到後宮看望張皇后，見她正專心讀書，便問她看甚麼書如此入神。張皇后便正色道：「是《趙高傳》。」趙高是秦朝太監，權傾天下，把秦二世胡亥玩弄於股掌之上。張皇后想藉此指出魏忠賢就像當年的趙高，但熹宗只是一笑置之。可是客魏二人卻因此而懷恨在心，於是誣陷張皇后非國舅太康伯張國紀的親生女兒，而是海寇之女。這種說法實在不大可信，而且熹宗待皇后家一向寬厚，結果誣陷未成，客魏二人只好另謀對策。後來張皇后懷孕，客魏二人便暗中把皇后宮中的侍女換上自己的心腹，然後偷偷把墮胎藥放在張皇后的膳食中。結果皇后不幸流產了。

除了張皇后，其他妃嬪亦曾遭客魏二人毒手。張裕妃是其中一名懷孕的妃嬪，因曾得罪客魏二人，結果遭軟禁而餓死，連皇嗣亦未能保住。范慧妃也因與客魏政見不合而遭皇帝冷待。李成妃得悉慧妃含冤，便藉侍寢的機會為慧妃向熹宗求情，豈料此事為客魏二人識破，結果李成妃復遭軟禁，幸好前車可鑑，成妃私藏食物而得不死，及後被客魏貶為宮人。

熹宗在位七年而崩，沒留下一兒半女，熹宗臨終時，張皇后力勸熹宗傳位予信王朱由檢，最後熹宗同意以朱由檢繼位，是為明思宗，年號崇禎。張皇后仍留居宮中，獲封「懿安皇后」。思宗繼位後首先剷除客魏勢力，又致力改革朝弊，張皇后挺感到欣慰。

可是這樣的太平日子實在不多，崇禎十七年﹝公元一六四四年﹞，以李自成為首的農民軍攻陷北京，思宗眼見國破家亡，於是把兒子送出宮外，命令后妃自裁，更親手砍下長平公主的手，然後帶著太監王承恩到煤山自縊而亡。當時張皇后理應早已殉國，可是卻有傳言說她自縊未死，投降李自成，又或是被送回母家照料云云。但從一個月後清軍入城時清廷為思宗、周后、懿安張皇后等人舉辦的隆重葬禮看來，張皇后確實是在農民軍入城時自盡而亡了。她的遺骸最後合葬於明熹宗的德陵。