梁氏外戚的顯赫與衰落

東漢之亡，在於外戚與宦官相爭。而在眾多外戚中，安定烏氏的梁氏家族可算是其中最顯赫的一門，先後有三位皇后出自梁氏。可是曾經貴盛的梁氏家族，亦因驕橫跋扈而遭滅門之禍。

永建三年﹝公元一二八年﹞，漢順帝劉保已十四歲，於是詔選天下十三歲以上、二十歲以下良家才貌兼備的少女進宮。梁氏家族中，梁商的妹妹與女兒梁妠同時中選，而且幸運的同獲皇帝垂青，雙雙封為貴人。為了區別後宮中梁氏姑姪二人，梁妠被稱為「梁小貴人」。順帝在芸芸眾入選後宮的美女中，最寵愛年僅十三的梁妠。可是，梁妠卻每每辭謝，順帝不明所以，梁妠便回答說若順帝能博施恩德，眷顧眾後宮妃嬪，才能廣得後嗣，該是國家社稷之福，而且自己亦免因專寵而遭毀謗。順帝對梁妠的深明事理甚感佩服，對她也就更寵愛了。

四年後，順帝已十八歲了，百官於是上書請順帝立后。當時除了梁妠外，還有幾名皇后候選人。但經過一連串考核後，順帝決定以梁妠為后，后父梁商因而加位進爵，后兄梁冀亦升為步兵校尉。

對於梁氏一門的升遷，令士大夫們憂慮不已，擔心外戚專政再度重演，於是上書順帝，提議讓梁氏眾人獲優厚待遇，但絕不能委以朝政之事。但順帝一意孤行，不久，又拜梁商為大將軍。梁商自知不堪此職，曾稱病不出，可是順帝仍然堅持己見，結果梁商無奈就任。與梁商的誠實純樸相比，他的長子梁冀可說是早已驕縱慣的大公子。他並非突出的人才，游手好閒，而且工於心計，有誰曾得罪他的定必置之死地。梁商雖曾斥罵梁冀，可是梁冀身為皇后的親兄長，其他人都敬他三分，尤其是在梁商死後，梁冀更是任意妄為了。

建康元年﹝公元一四四年﹞八月，順帝病故，梁皇后無子，以虞美人年方二歲之子劉炳為帝，是為沖帝，梁妠成了皇太后，由於皇帝年幼，梁妠被賦予掌管國家大事的重任。她雖然有心整頓朝政，可是已升遷為大將軍的梁冀專權驕恣，而梁太后身處內宮無法主理政事，結果她愈來愈倚重這個任性自大的兄長。

這個襁褓中的孩子也享年不永，即位才幾個月又因病夭亡了。梁冀擅自立了勃海王劉鴻的兒子，八歲的劉纘為帝，當太后問及此事時，梁冀解釋說，只有立年幼國君梁氏家族才能繼續掌權。梁妠最終同意了，結果劉纘即位，是為質帝。

質帝漸漸長大，開始明白當時的形勢──梁氏兄妹一直把持朝政，自己身為皇帝卻無實權。有一天，他看見梁冀那目中無人的樣子，不禁說了句：「此跋扈將軍也！」梁冀擔心終有一天質帝會除掉他這個權臣，便先下手為強以糕餅把質帝毒殺了。

國不可一日無君，梁冀與梁太后打算立蠡吾侯劉志為帝──皆因他早已與梁妠的妹妹梁女瑩締結婚約，但群臣卻提議擁立較年長的清河王劉蒜。當時宦官勢力與梁氏外戚不相伯仲，宦官們都忌恨劉蒜，結果與梁冀等人合謀，立劉志為帝，是為桓帝。梁女瑩被迎進皇宮，立為皇后。

桓帝對於梁氏兄妹的專權感到忿忿不平，但卻不敢聲張，恐怕一旦表露不滿便會如質帝般被毒殺，於是他表面順從梁冀，又對奢華的梁女瑩事事敬重。但在和平元年﹝公元一五零年﹞梁妠太后因病重而歸政桓帝然後病亡以後，情況便有所不同，桓帝開始疏遠梁皇后，轉而寵幸其他妃嬪。梁皇后對這些妃嬪恨得咬牙切齒，把她們一個個毒殺了，桓帝當然對此心知肚明，但由於梁冀仍然在朝為官，他不敢與皇后反目。後來，梁皇后因憤懣成疾，病死宮中。

至此，梁氏家族開始走上絕路。桓帝與宦官合謀，下令兵圍大將軍府，收回大將軍印綬。梁冀與妻雙雙自殺而死。所有梁氏外戚，一律棄市。而剛離世不久的梁女瑩，也被廢皇后位，貶為貴人。梁氏一門，曾經顯赫於朝，可是因專權跋扈而難逃滅門命運。